Les missions spatiales coutent trés chers
Curiosity, le robot de la Nasa, a coûté 7 dollars... par Américain
Créé le 06-08-2012 à 17h34 - Mis à jour à 17h45Par Challenges.frAvec un retard de trois ans, le coût du projet d'exploration de la planète Mars a explosé, passant de 1,2 à 2,5 milliards de dollars.
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La conquête spatiale est un luxe que les Etats-Unis peuvent encore se payer, si l'on en croit la somme exorbitante dépensée pour envoyer le robot Curiosity sur Mars. Ce petit bijou de technologies de 900 kilos, qui a coûté 2 milliards d'euros (2,5 milliards de dollars) à la Nasa, a atterri ce lundi 06 août 2012 sur la planète rouge, après un voyage de huit mois.
La mission d'exploration interplanétaire intitulée Mars Science Laboratory, dont fait partie Curiosity, est le projet de l'agence spatiale américaine le plus ambitieux de la décennie. Plus de 7.000 personnes travaillent dessus. Initialement prévu en 2009, le lancement de Curiosity s'est finalement effectué en 2011. Son coût a donc été largement revu à la hausse entre temps. En 2006, il était évalué à 1,2 milliard de dollars.
Surtout pour le prestige
Car la conquête spatiale coûte cher, très cher. Déjà en 1972, l'activité spatiale avait été interrompue à cause d'un budget insoutenable. Pour les six missions dans l'espace qui ont eu lieu entre 1969 et 1972, entre 20 et 25 milliards de dollars ont été déboursés par la Nasa, soit 135 à 150 milliards de dollars actuels.
Des dépenses importantes qui ont du mal à passer auprès de certains contribuables américains et associations qui souhaiteraient voir cet argent réalloué à la lutte contre la pauvreté ou l'aide médicale. Surtout en cette période de crise de la dette et de ralentissement de l'économie mondiale. Car hormis le prestige, les missions de conquête spatiale n'ont pour l'instant pas apporté beaucoup aux pays contributeurs et notamment aux Etats-Unis, les principaux. Un responsable de la mission a ainsi tenté de minimiser les sommes dépensés pour Curiosity en calculant que ce "film d'aventures n'a coûté que 7 dollars par américain".
Regarder si la vie humaine a été possible sur Mars
L'aventure Mars Science Laboratory a commencé en 2003 avec la publication d'un livre blanc sur les orientations à donner à l'exploration martienne pour la décennie 2010-2020. Le lancement du robot et d'une mission d'exploration de la planète Mars a pour but de rechercher si un environnement favorable à l'apparition de la vie existe. Le robot dispose d'un délai de deux ans de recherche sur Mars.
Loin des préoccupations de la crise de la dette actuelle, le président Obama a annoncé qu'il voulait "envoyer des astronautes dans les années 2030". Il faudra amener des centaines de milliards de dollars pour mener à bien ce projet. Mais c'est le prix à payer pour conserver sa place de leader de l'exploration spatiale, devant le Japon, la Chine et l'Inde qui commencent à devenir de sérieux concurrents pour les Etats-Unis.
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